불교철학 VS 화이트헤드의 과정철학

- 유심론적 불교에서 실재론적 불교로의 전환

얼마전 과학사상연구회 모임에서 발표한 <<불교철학과 화이트헤드의 과정철학>> 자료 올려놓습니다.

첨고로 이 글은 불교를 어디까지나 학술적 연구의 입장에서 논한 것임을 말씀드립니다. 또한 이 자료는 <<화이트헤드와 함께>> 책에 실린 "화이트헤드의 과정철학과 불교철학은 어디서부터 갈라지는가"에 대한 요약 내용입니다.

화이트헤드의 과정철학과 불교사상을 비교 연구한 글들은 많지만, 기존 연구의 경우 두 가지 큰 문제를 안고 있다고 여겨집니다.

일단 화이트헤드 자신은 정작 왜 불교를 부정적으로 평가한 것인지에 대한 논의나 그 연유에 대해선 기존의 화이트헤드철학 계승자들조차 거의 대부분 침묵하고 있다는 점

그리고 양자 간의 비교 고찰 연구는 대승불교와의 비교에 거의 대부분 한정되고 있다는 점을 들 수 있겠습니다.

우리나라를 포함해 동아시아를 지배하고 있는 불교는 대승불교인데, 이 입장에선 소승불교는 이미 극복된 것으로 보는 시각이 마치 당연한 것처럼 전제되어 있습니다.

'소승불교'라는 표현 자체도 대승불교 진영에서 나온 폄하 용어이기도 합니다.

하지만 소승불교로 폄하된 아비달마불교를 이후의 대승불교가 제대로 넘어서지 못했다면 아무래도 매우 심각한 문제가 될 것입니다.

그럴 경우 기존 대승불교 입장에선 매우 난처한 문제가 될 터인데,,중관학파나 유식불교와 같은 대승불교 전통에서 본다면 아무래도 이 입장은 거부되거나 무시될 가능성도 클 것으로 봅니다.

저의 문제의식도 불교철학사를 화이트헤드 과정철학의 입장에서 다시 바라본다면 완전히 새롭게 달라질 것으로 보는 입장에 있습니다.

그 과정에서 발견한 비범한 불교는 오히려 경량부 불교였습니다. 경량부는 소승이라고 폄하된 아비달마불교에 속하지만 실재론이고 원자론을 갖추고 있습니다.

흥미롭게도 경량부 불교는 불교를 전문적으로 연구하는 분들을 제외하면 일반 불교신자들도 잘 모르는 불교 내의 한 부파지만, 화이트헤드의 과정철학 연구자라면 앞으로도 적극 관심 가질만하다고 봅니다.